Развитие архитектуры в эпоху Камакура предопределили новые эстетические идеалы, носителями которых были представители военно-феодального сословия — самураи (буси), оттеснившие от власти старую феодальную аристократию эпохи Хэйан.
Особое значение приобретает буддистская школа дзэн, очень близкая национальному японскому мироощущению. Простота, культ самодисциплины и сдержанности, прагматизм и аскетичность, присущие дзэн-буддизму, оказали значительное влияние и на храмовое зодчество. На первом этапе восстанавливаются поврежденные и разрушенные во время междоусобных войн храмовые комплексы, включая монастыри Тодайдзи и Кофукудзи в городе. Нара, при этом на их территории возводятся и новые постройки.
В XIII веке масштабы храмового строительства значительно расширяются (монастыри Котокуин в Камакуре и Сандзюсангэндо в Киото). Архитектуру эпохи Камакура отличает рациональная строгость пластических решений, в основе которой — принцип непосредственного выявления конструкции.
