Историческое значение эпохи Нара, охватывающей почти весь восьмой век (710 — 794), трудно переоценить. Происходит утверждение буддизма в качестве государственной религии, чему способствовала политика императора Сёму (701 — 756), объявившего себя «слугой трёх сокровищ — Будды, Закона и Общины».
Император Сёму издал указ об учреждении буддийских храмов «кокубундзи» и «кокубуннидзи» (соответственно, для монахов и монахинь) по одному в каждой провинции. Культурное взаимодействие с танским Китаем и корейским государством Силла достигает пика активности. Формируются прототипы фонетических азбук хирагана и катакана.
