Большие соборы редко строятся в течение жизни одного поколения – в этом отношении Новое время не отличалось от Средних веков. Затеяв радикально перестроить главный собор западного христианства, папы и их зодчие обрекли Вечный город на многолетнее подчинение практически всей культурной жизни одной большой стройплощадке, так что архитектор, которому выпадало возглавить строительство, становился заодно и главным строителем Рима, и всего западного мира, который все еще – несмотря ни на какую Реформацию – ориентировался на достижения итальянского Ренессанса. Об основных этапах возведения собора и тех, кто их определял, пойдет у нас речь.