Галантный XVIII век - эпоха рококо, когда игровое начало вторгается и в повседневную культуру, и в искусство: в архитектуре доминирует тип изысканного небольшого дворца в тени сада и изящного паркового павильона, в моде - неожиданные сочетания форм и цветов, трансформация пропорций, костюм приобретает театральное  звучание, в прикладных искусствах царствует фарфор. Живопись становится отражением фантазии, грёзы, обмана, игры, господствует светское начало.  Возникает увлечение восточными мотивами - шинуазри,  сельской тематикой - пастораль. Искусство превращается в бегство от действительности в иллюзорный мир мечты. Просвещение, напротив, ценит разум, рациональное начало подавляет чувство, в середине XVIII столетия реалистические  тенденции и новая волна классицизма формируют образный язык искусства. Античная мифология и историческая тематика, академическая система и понятие о высоком идеале отражены в художественных практиках второй половины века. Просвещение превозносит естественное и разумное, развивается бытовой жанр, портрет и пейзаж. В скульптуре античные реминисценции подавляют рокайльную декоративность.  На рубеже XVIII - XIX вв. яркий взлёт классицизма и формирование эстетических принципов эпохи ампир порождает новое отношение и к сюжетной стороне, и к художественной форме.