Раннехристианское искусство сформировало средневековую художественную традицию, тип храмовой постройки, восходящий к античной базилике, особенности внутреннего убранства – мозаики и росписи, книжная миниатюра и декоративно-прикладное искусство. Иконография и образный язык средневекового искусства складывается в первые века христианства, наиболее ярким и сложным воплощением становится живопись катакомб, основанная на символике, восходящей к тексту Священного Писания, позднеантичной и восточной традиции, принципам Interpretatio Christi и к диалогу слова и образа. Мемориальное по своей сути искусство, стилистически близкое к позднеримской декоративной живописи, порождает диалог традиционной формы и нового содержания. Росписи катакомб с их лаконичными композициями, отказом от детализации антуража, определённой плоскостностью и живым экспрессивным мазком воплощают умозрительные символы и образы, восходящие к формирующейся иконографии. Вырабатывается комплекс новых средств выразительности, позволяющих передать идеи и образы христианской культуры.