Согласно общепринятой версии, в середине XIX века французская — а вслед за ней и вся остальная — живопись заметно посветлела, как бы вырвалась из столетних потемок на свет Божий. Что и стало основной темой для целого поколения живописцев — свет и воздух. К этому феномену (ярче всего проявившемуся в пейзаже) примешивалось своеобразное восприятие жизни большого города, которую в обостренной, чреватой скандалами форме лучше, чем кто-либо другой, выразил вероятный основоположник новой живописи — Эдуард Мане. Что это было на самом деле, и насколько радикальной оказалась очередная (!) революция во французском искусстве?