Научные институты Франции XVIII века – Jardin du Roi, College de France, Academie Royale des Sciences, частью которой была Observatoire de Paris – в своих уставах и организационной структуре повторяли в миниатюре основные черты политического режима (впрочем, так было не только во Франции, и не только в XVIII столетии). Практически вся французская наука находилась в административной и финансовой зависимости от королевского двора, причем управление Академией, вопреки всякой логике, было возложено на Министерство двора (Maison du Roi), а точнее – на один из двадцати двух департаментов этого министерства: Batiments du Roi, в ведении которого находились не только все королевские дворцы и прочие строения, но также королевские мануфактуры.
В лекции будет рассказано о том, как жили ученые в одном из самых дорогих городов мира, в каких условиях им приходилось работать, каковы были личные отношения между ними и, наконец, о том, какие пути вели в этот храм науки.