С появлением в конце XIX века простых в использовании любительских фотокамер фотофиксация частной жизни становится массовым явлением, и в семейных архивах и фотоальбомах рядом с портретами из фотоателье появляются во множестве любительские фотографии, интересных лишь узкому кругу участников и свидетелей запечатлённой на них частной жизни. Долгое время эти объекты не представляют интереса для историков фотографии, но во второй половине ХХ века начинают появляться исследования любительской, частной, вернакулярной фотографии, в фокусе внимания которых — её функции, социальные условия производства и циркуляции, эстетические особенности.