Когда в начале XX века некий художник и художественный критик осторожно заметил, что Петербург наделен собственной, своеобразной красотой, это прозвучало вызывающе. Как изменился город и/или мир за минувшие сто лет, если теперь такая мысль кажется чем-то совершенно банальным?

Другое оригинальное высказывание — из перестроечных лет — об отсутствии у города внятной архитектурной истории, видимо, все ещё актуально. Пусть же первый разговор о Петербурге будет построен на сопоставлении таких суждений, сделанных недавно и давно, дабы понять, как лучше подойти к изучению его зодчества.