Почти весь XIX век отечественная культура пребывала в опасном заблуждении о пагубном характере петровских реформ, породивших такой, как казалось ей, уродливый организм, как новая русская столица. Но затем при восстановлении исторической справедливости случился обратный перекос: нет, ценность допетровского зодчества России никто не ставил под сомнение, зато из его истории пропал целый век. Он не обретен по сию пору…

Виноват ли в этой утрате основатель города? Или кто-то из самозабвенно в этот город влюбленных исследователей? Попробуем разобраться, а заодно увидеть, что творилось до, во время и вскоре после основания города с остальной страной.