Из всех императорских резиденций в окрестностях Петербурга Ораниенбаум, безусловно, наименее запланированный. Мы не найдем никаких финансовых отчетов о его строительстве в петровскую эпоху, что понятно: резиденция принадлежала Александру Даниловичу Меншикову, и, естественно, строилась в основном на незаконным образом присвоенные средства. В этом смысле Ораниенбаум родственен замку Во-ле-Виконт Николя Фуке во Франции: и первый, и второй возведены на украденные деньги. Но если бы эти деньги не были украдены, могли бы восхищаться этими резиденциями отдаленные потомки?
В краткое царствование Екатерины I, когда Меншиков был фактически главой государства, значение Ораниенбаума возросло, но, сосланный в Березов и умерший там в 1729 году, Меншиков сюда так больше и не вернулся. Его вдова, выпущенная из ссылки в 1732 году, получила назад часть собственности, но Ораниенбаум был оставлен государству. При Елизавете Петровне Меншиковский дворец подарили великому князю Петру Федоровичу, будущему Петру III, который, однако, предпочел на одном из соседних холмов построить себе Потешную крепость Петерштадт с небольшим дворцом (общая жилая площадь всех залов около 150 квадратныз метров, это самый маленький императорский дворец в окрестностях Петербурга). От крепости сохранились только Почетные ворота (1757 года) — они и Петровский дворец камерны и изящны, это самые первые работы Антонио Ринальди в России. Таким образом, рядом с барочным Меншиковским дворцом и регулярным парком появляется рокайльная резиденция.
После полугодового правления Петра III и его гибели Екатерина II, не испытывавшая по этому поводу особенных комплексов и весьма любившая Ораниенбаум, устраивает к западу от меншиковской и петровской резиденций комплекс «Собственная дача», из которого до наших дней сохранились безукоризненно рокайльные Китайский дворец и Павильон Катальной горки (архитектор А. Ринальди). Общая площадь Собственной дачи — 182 гектаров. Собственная дача была не императорской резиденцией, но местом, где Екатерина Великая могла позволить себе забыть о делах и полностью отдохнуть. К сожалению, за всю свою жизнь Екатерина II провела на Собственной даче 46 дней.
В 1842 году Ораниенбаумская резиденция досталась в качестве свадебного подарка великой княгине Екатерине Михайловне, дочери Михаила Павловича, в с связи с её браком с герцогом Мекленбург-Стрелицким, и с тех пор до 1917 года принадлежит Мекленбург-Стрелицкой семье. Таким образом, в центре парка теперь единый, но возникший в разное время в связи с разными событиями огромный лесной массив, а дворцы расположены по окраинам.
Полноценная летняя прогулка по Ораниенбауму — это путь от дворца к дворцу по всему XVIII веку. Парк невелик, и мы почти полностью обойдем его приблизительно за два с половиной часа.
Продолжительность экскурсии ~2,5 часа
Стоимость: 1000 ₽ + входные билеты в парк (билеты приобретаются самостоятельно, 450 ₽ — взрослый для граждан РФ, 200 ₽ — льготный)
Место встречи: парк Ораниенбаум, площадь перед Большим Меншиковским дворцом. Обращаем ваше внимание, что проход на территорию парка возможен только по БИЛЕТАМ. Рекомендуем приобретать билеты заранее онлайн во избежание очередей.