Эта лекция будет посвящена естественнонаучным работам и выступлениям выдающегося французского композитора Камиля Сен-Санса (1835–1921). Сен-Санс с юности увлекался разными науками: ботаникой, энтомологией, геологией, палеонтологией, но особенно – астрономией. Хотя ему не удалось совершить сколь-либо важных открытий в науке, он много сделал для ее популяризации, чему способствовала его большая известность как музыканта. Сен-Санс был членом Société astronomique de France, основанного его другом известным астрономом-любителем и писателем-популяризатором науки Камилем Фламмарионом в 1887 году. Кроме того, Сен-Санс выступал с энергичной поддержкой теории эволюции Ч. Дарвина, хотя его понимание этой теории носило несколько ограниченный характер. Увлечение дарвинизмом нашло свое своеобразное выражение в знаменитой сюите («большой зоологической фантазии») «Le Carnaval des animaux», первое исполнение которой состоялось в 1886 г.

Интерес Сен-Санса к естествознанию отражал интеллектуальную ситуацию в Западной Европе XIX столетия, когда параллельно с дифференциацией наук и направлений в искусстве имели место попытки синтезировать научные знания и достижения в литературе, живописи и музыке в единую картину мира.