В XIV веке папское могущество заканчивается. Оскорбление, нанесенное Бонифацию VII, авиньенское пленение, процесс над тамплиерами и сожжение Жака де Мале, все расширяющиеся продажа индульгенций способствуют стремительному падению авторитета папского престола, при том что широкие массы не становятся менее религиозными. Даже усливающияся инквизиция не в состоянии поддерживать авторитет папства. Джон Уиклиф, Ян Гус, Ульрих Цвингли, Джироламо Савонарола — каждый по-своему выступает с соображениями по улучшению веры, хотя для некоторых из них это кончается гибелью. Наконец, в 1517 году с выступления Лютера с тезисами в Веттенберге наступает эпоха, вошедшая в историю под названием реформация. Она, а также последовавшие за ней контрреформация (до 1648 года) определили конфессиональную карту Европы на новое время, покончив с единством каталического мира.