Рождённый в декабре 1777 года, будущий император получил имя Александр по настоянию своей знаменитой бабки - Екатерины Великой. Так, в одном из писем императрица пророчески заметила: «Вы говорите, что ему предстоит выбрать, кому подражать: герою (Александру Македонскому) или святому (Александру Невскому)... Итак, я согласна, что у господина Александра есть лишь один выбор, и от его личных дарований зависит, на какую он вступит стезю - святости или героизма»... Действительно, 24-летнее царствование Александра I несло глубокий отпечаток противоречивой личности самого императора. «К противочувствиям привычен, в лице и жизни арлекин», - так метко охарактеризовал правителя А.С. Пушкин в стихотворении, обращённом к его скульптурному изображению. Именно портреты Александра, воспоминания современников и труды историков помогут нам дать разностороннюю характеристику личности этого самодержца.