Английский философ Фрэнсис Бэкон назвал три изобретения, оказавшие сильное воздействие на прогресс науки и технологии: порох, компас и книгопечатание. Это действительно были важные достижения, которые позволили человечеству совершить многие прорывные открытия и выйти на качественно новый этап развития. Однако в XIV - XVI вв. в Западной Европе получили распространения и другие изобретения, которые существенно повлияли на жизнь европейцев: кривошип, педаль, механические часы с фолиотом, очки и т. д. Многие из них имели весьма древнее происхождение, но в затем, в XIV столетии или немного ранее, они обрели как бы вторую жизнь.