Несмотря на кажущееся дистанцирование художников-гуманистов от христианских мотивов, именно церковное зодчество Раннего и Высокого Возрождения в Италии преподносит сущую россыпь глубоко оригинальных решений, лишь отчасти вызванных к жизни попытками вернуться к идеалам античности. Вершиной новаторских усилий стал грандиозный собор св. Петра, замысел которого претерпел драматические изменения уже в первые десятилетия после начала строительства. Вокруг этого метасюжета собираются самые яркие художественные эксперименты эпохи.