В лекции будет затронут сложный комплекс проблем, связанных с установлением границ между Российским государством и Китайской империей эпохи Цин в конце XVII – начале XVIII веков. Астрономические наблюдения, а в известной мере и телескопические открытия Галилея сделанные ещё в начале XVII века, приобретали в подобных вопросах иногда важное политическое значение. Именно это произошло, когда у Российского государства возникла потребность заключить мирный договор с Китайской империей. Территория России быстро расширялась на восток, причем присоединяемые территории были так мало заселены и мало цивилизованы, что даже закрепление за теми или иными географическими ориентирами определенного имени оказывалось проблематичным.

С картографическими проблемами Российской и Китайской империям пришлось столкнуться при заключении Нерчинского трактата в 1689 году. Проблема решалась медленно и тяжело, но путь оказался один – составление достоверных географических карт, привязанных к географическим координатам. Движение по этому пути подразумевало проведение астрономических наблюдений на обсерваториях на протяжении длительного времени.

Изданный в 1745 году «Атлас Российский, состоящий из девятнадцати специальных карт, представляющих Всероссийскую империю с пограничными землями» отличается от всех предшествующих работ подобного рода привязкой изображаемой местности к географическим координатам. Для осуществления такой привязки широко использовались астрономические методы – в частности, наблюдения за восходами и заходами четырех самых крупных спутников Юпитера, открытых Галилеем.