В XI столетии папская власть достигла наивысшего могущества. Свидание Григория VII и Генриха III в Каноссе стало символом торжества папы над императором.

Одним из самых ярких проявлений охватившего Европу религиозного энтузиазма становятся Крестовые походы. Затеянные в значительной степени по инициативе византийских императоров, они первоначально привели к отвоеванию у мусульман обширных владений на Востоке, затем обратились против восточных христиан (1204 г.), и наконец угасли как идея, вместе с папским могуществом, в конце XII в.

Если сам образ «крестоносца» в западной традиции имеет в основном положительную, сказочно-романтическую окраску, то для в традиции русской это варвар,«пес-рыцарь», враг и нечестивец. Первым четырем крестовым походам и будет посвящена наша лекция.