Лекция посвящена роли Ф. Бэкона в процессе над его патроном графом Эссексом, который в феврале 1601 года организовал заговор против королевы и ее ближайшего окружения. Заговорщики планировали, активно привлекая на свою сторону всех недовольных режимом из лондонского Сити, неожиданно появиться при дворе, захватить королеву и заставить ее:
1) сместить Роберта Сесила, сэра Уолтера Рэли, барона Кобэма и др. «секретарей»;
2) гарантировать протестантское правление, т. е. передачу короны после смерти Елизаветы шотландскому королю Якову VI;
3) созвать Парламент;
4) произвести изменения в управлении государством.⠀
Ходили слухи, что Эссекс и сам при удачном стечении обстоятельств будет не прочь возложить на себя английскую корону, став королем «Robert the First». Короче, согласно этой версии событий, исходившей от противников Эссекса и получившей затем широкое распространение в исторической литературе, граф и его сторонники задумали совершить coup d’état, государственный переворот.
Однако, заговор провалился и Эссекс предстал перед судом. Бэкон был включен в состав комиссии, расследовавшей обстоятельства заговора и выступал на суде. Как правило, в литературе поведение Бэкона рассматривается как предательское по отношению к Эссексу. Однако более внимательное изучение материалов процесса показывает, что ситуация была несколько иной.
Чем Бэкон мог помочь своему патрону? Сидеть молча? Не читать материалов дела? Не слушать свидетельских показаний? Нет, помочь Эссексу он мог только одним способом: убедить графа в том, что упрямо отстаивать на суде свою правоту совершенно бессмысленно. Единственное, что могло, да и то, лишь с некоторой вероятностью, спасти Эссексу жизнь (о спасении чего-то еще и речи не было) — это искреннее и глубокое раскаяние, в расчете на то, что королева, возможно, сохранившая еще остатки былой привязанности к графу, его помилует. Именно эту мысль и хотел донести до Эссекса Бэкон на суде, поскольку возможности привести свои доводы обвиняемому в личной беседе с глазу на глаз у него уже не было. У нелегкой ситуации Бэкон, всегда старавшийся не выводить свою совесть из равновесия, избрал единственно правильную линию поведения.
