Среди художников, чьи работы принято считать «синестетичными», особо выделяют обычно Кандинского, называя его работы «живописной музыкой». Его стиль неоднороден: он оперирует эмпирическими полимодальными ассоциациями, скомбинированными по принципу подобия или аналогии. Для Кандинского переживание цвета есть переживание духовное, способное задействовать все органы чувств, в первую очередь, слух (сам художник неоднократно вспоминал, что при смешивании цветов он слышал странный шипящий шум). Для него цвета различны так, как различны звуки: например, между белым и чёрным — звучание паузы, обещающей продолжение в беззвучии «без будущего и надежды». Интересно, что «музыкальным» было и восприятие живописи Делакруа Бодлером, говорившим об «одухотворяющей цвет музыкальности» его картин. «Мелодия — это единство в красках, или общий цвет… это ансамбль, где все отдельные элементы содействуют созданию общего впечатления». Мелодия есть идеальное содержание картины, некая переживаемая насыщенность цветового образа.
Кандинский интересен тем, что его синестетические картины имеют под собой психологическую основу, они — результат действительного синестетичечкого восприятия, тогда как некоторая живопись, может быть, и мономодальная, утверждает полимодальное впечатление, и таковы картины Малевича, видевшего в цвете движение, видевшего в цвете возможность раскрепощения энергии динамики, таковы и картины Матисса, знавшего, что у тишины есть цвет и звук.
В широком смысле любую экспрессионистскую (а возможно, и всю авангардную) живопись можно назвать синестетической, поскольку именно в ней особенно явно передается основные чувства с помощью цвета. Живопись тем самым перестает быть лишь изображением предметов и становится игрой элементов на основе духовных законов.
