В советское время ведение личного дневника перестало быть привилегией образованных слоев общества — тысячи людей из очень разных социальных групп описывали себя и свою жизнь. В разных обстоятельствах советских граждан то учили вести дневники, то запрещали что-либо о себе записывать.
Сложные для страны периоды дают нам максимальное количество дневников — люди начинают описывать свою жизнь, когда им нужно справиться с переживаниями, одиночеством, успокоить или изменить себя. Нередко дневники становились частью систем контроля времени, авторы которых больше стремились к максимальной продуктивности и индивидуальному совершенству. Последнее особенно хорошо прослеживается на текстах молодых людей — многие юноши и девушки с помощью дневников пытались превратить себя в идеальных советских граждан.
