Одной из самых ярких звезд на научном небосклоне века Просвещения стал Пьер-Луи Моро де Мопертюи (Pierre-Louis Moreau de Maupertuis; 1698 – 1759), более всего известный как руководитель геодезической экспедиции Парижской академии наук в Лапландию (1736 – 1737) с целью измерения длины градуса земного меридиана, результаты которой опровергли гипотезу Кассини о вытянутости земного эллипсоида, а также как автор принципа наименьшего действия (1744). Кроме того, Мопертюи предложил концепцию дискретных единиц наследственности, что легло впоследствии в основу генетики.
Мопертюи жил жизнью общительного пытливого философа, человека науки, втянутого в интеллектуальные споры и интриги своего времени и использовавшего печатный станок для достижения своих целей и укрепления своей репутации. Его карьера является примером того, как в Европе середины XVIII столетия различные научные дисциплины переплетались с литературой, искусством и философией. Хотя Мопертюи не писал для «Энциклопедии», он, однако, принадлежал к тому сообществу «gens de lettres», в котором издатели этого труда находили своих авторов и читателей. Рецензии и аннотации на его сочинения появлялись на страницах всех ведущих литературных и научных журналов того времени, а также часто встречались практически во всех томах «Энциклопедии», особенно в статьях по математике, физике, биологии, репродуктивной физиологии, навигации, астрономии, эпистемологии и филологии. Все это сделало его заметной фигурой своего времени, вызывающей восхищение одних и неприятие других.
