При определённых обстоятельствах возникает ситуация совместного проживания людей разных культур и проистекающая из этого необходимость их взаимодействия. Это может касаться как отдельных индивидов, так и их сообществ, в том числе, больших (например, на протяжённых границах государств с контрастными культурами). При этом могут возникать те или иные конфликтные ситуации, требующие разрешения.
Существуют два полюса отношения к людям иной культуры — толерантность и ксенофобия.
Толерантность предполагает не-отвержение иного образа жизни, образцов поведения, представлений о мире, которые существуют у других людей. Модальность толерантности может быть разной — от умения вытерпеть «со стиснутыми зубами» до восхищения чужим умением. Высокая апатичная толерантность ведёт к синкретизму и чревата эклектикой, завершающейся утратой культурной идентичностью.
Ксенофобия позволяет отстаивать культурную идентичность и традиционализм, однако, ведет к изоляционизму, порождающему застой, и чревата войнами.
Поэтому условием гармоничного сосуществования является нахождение баланса толерантности к инокультурному как новому и традиционализма.
Баланс может достигаться либо через совместное решение остро насущных утилитарных вопросов (защита от пожаров, обеспечение водоснабжения, уборка мусора, борьба с крысами), переживание стихийных бедствий, последствий войн и террора, либо через выход в метапозицию, предполагающую у участников высокую степень культуры и рефлексии, для налаживания долгосрочного взаимодействия. При этом бесперспективно стремиться к достижению согласия по поводу культурных ценностей, а целесообразно выстраивать правила глобального этикета взаимодействия людей разных культур, основанные на выявлении сферы консенсуса. Низкая демонстративная, поверхностно-поведенческая толерантность в такой ситуации способствует превращению консенсуса в компромисс, при котором укоренённый в культуре локальный этикет одного из сообществ навязывается всем посредством воли более сильного, апелляции к большинству, политтехнологических манипуляций или других способов воздействия на коллективное сознание. При этом существующие проблемы и напряжения не снимаются, а загоняются внутрь (минирование сознания), что чревато взрывами протеста в будущем.
