Идея «возвышающего обмана» приводит Пушкина к проблеме гения и злодейства. В «Маленьких трагедиях» поэт обнаруживает, что в основе наших пороков лежат «доведенные до конца» добродетели, высокие принципы, делающиеся инструментом насилия над природой. Волюнтаристское навязывание жизни своего идеала способно превратить рыцаря — в скупца, адепта справедливости — в завистника, художника — в прелюбодея, героя — в богохульника.