Восемь комет Каролины Гершель

Исполнение знаменитой оратории Георга Фридриха Генделя «Мессия», состоявшееся в Бате 15 апреля 1778 года, прошло с большим успехом – настолько, что перед тем, как зрители разошлись, один из них предложил солистке-сопрано спеть в Бирмингеме. Речь шла о певице, уроженке Ганновера Каролине Гершель (1750 – 1848). Уже почти шесть лет она жила в Бате со своим старшим братом-музыкантом Уильямом Гершелем (1738 – 1822), который бежал из Ганновера в Англию во время Семилетней войны. Утверждалось, что Каролина приехала Бат в надежде начать карьеру певицы, но на самом деле Уильям хотел таким способом избавить ее от домашней рутины в ганноверском доме их овдовевшей матери, а заодно получить верного помощника и экономку. Каролина, как и ее брат, живо интересовалась не только музыкой, но и астрономией. В 1783 году она открыла три новых туманности, а спустя три года – новую комету. Но ее основное время уходило на помощь брату в его астрономических исследовании. Она выступала в качестве его ассистента во время ночных вахт, составляла аккуратные копии записей их совместных наблюдений и готовила его статьи для публикации. Каролина также составила указатель к «Звездному каталогу» королевского астронома Джона Флэмстида, который был опубликован Королевским обществом, а после смерти Уильяма она просмотрела и отредактировала его незавершенные каталоги туманностей, благодаря чему сын покойного брата Джон Гершель смог продолжить работу отца. Однако личная жизнь Каролины не сложилась и признание, которое пришло к ней при жизни, стало для нее скудным утешением.